¿Qué es un compuesto químico?
Un compuesto químico es una sustancia pura compuesta por átomos de distintos elementos en una proporción que es fija. Los átomos de esos elementos se unen, químicamente hablando, para formar otra sustancia distinta a la de ellos. En esa ″unión″ o enlace, los átomos se transforman ligeramente, en concreto, sus electrones se distribuyen de otra manera, dando lugar a lo que denominamos enlace químico. Vamos a poner un ejemplo:
El agua, H2O, está formada por la unión de dos elementos: el hidrógeno y el oxígeno. Dos átomos de hidrógeno se unen a un átomo de oxígeno y forman una molécula de agua. El agua está formada por moléculas que contienen ese número de átomos. En un vaso de agua hay un billón de moléculas de agua más o menos. Lo que debes entender es que en la molécula de agua el oxígeno ha dejado de ser oxígeno y el hidrógeno ha dejado de ser hidrógeno, para formar algo completamente distinto: agua.
Una molécula es la parte más pequeña de un compuesto que tiene todas sus propiedades químicas.
La fórmula: la representación del compuesto
Cuando hemos puesto H2O estamos escribiendo su fórmula química y estamos diciendo de forma simbólica que el agua está formada en la proporción de dos átomos de hidrógeno por uno de oxígeno.
Parece pues, que una fórmula representa a la molécula, así como el símbolo representa al átomo. Pero no es tan sencillo. Veamos otro caso:
El cloruro de sodio, NaCl, es una sustancia sólida (es la sal de mesa) en la que los átomos Na y Cl dejan de ser neutros, pierden y ganan electrones, se convierten en iones. El cloro acepta un electrón del sodio y queda cargado negativamente, el sodio, a la inversa, queda cargado positivamente. En el NaCl, los átomos (iones) se ordenan en una red cristalina tridimensional, más o menos, podemos decir que se ordenan en las tres dimensiones del espacio en filas y columnas en las que se van alternando iones de sodio y cloro. De esa forma no podemos decir que aquí exista una molécula de NaCl.
Entonces, ¿qué significa NaCl?. Muy sencillo, que la sustancia cloruro de sodio está formada por los elemntos cloro y sodio, en la proporción de un átomo del primero por cada uno del segundo.
Diremos pues, que la fórmula representa al compuesto químico, y nos informa de los átomos que intervienen en su formación y en qué proporción están presentes.
¿Seguimos?